Genetikskolan 6

DEN STORA RÄDSLANS GENER I:
Människor och hundar

Minns ni honkatten som mötte bulldoggen och allt som hände i olika bitar av hennes hjärna?

Den lilla mandelkärnan som blixtreagerar och skriker FARA! FARA!... och den delen av pannloben som håller emot: INTE FARLIG, INTE FARLIG, INTE FARLIG...

I november 2008 kom en forskningsrapport som publicerades i tidskriften Psychological Science. Den handlade om ett samarbetsprojekt mellan forskare på Karolinska Institutet, universitetet i Florida och universitetet i Greifswald: Genetic Gating of Human Fear Learning and Extinction.

Genetisk facilitering av mänsklig inlärning och utsläckande av rädsla.

På vanlig svenska: hur gener underlättar att vi lär in och lär bort att vara rädda.

Det var ett klassiskt försök – med ett tillägg. Det klassiska försöket gick ut på att låta ett antal frivilliga, friska psykologistudenter titta på bilder av ansikten samtidigt som de fick en lätt elektrisk stöt. Inte på långa vägar så mycket ström, att det var farligt, men alldeles tillräckligt för att vara obehagligt. Så visade man bilderna utan strömstöt nästa gång, och nästa gång, och varje gång mätte man tecken på rädsla och frågade: ”Hur rädd kände du dig?”

En del av studenterna blev inte särskilt rädda. En del av dem som inte blev särskilt rädda lärde snabbt bort det lilla obehag de hade känt. En del blev mera rädda, men lärde snabbt bort rädslan. Och så fanns några, som blev riktigt rädda – och som hade svårt att lära av den reaktionen. Det var det klassiska försöket.

Tillägget var ett blodprov för DNA-analys. Så här såg det resultatet ut. Det fanns en enda kombination av gener, som kom igen hos de som BÅDE blev riktigt rädda och som inte avreagerade.

Genen 5-HTTLPR levererar strömmen till den levande kabel som kopplar amygdala till andra delar av hjärnan. Den har två versioner, en kortare – s för kort – och en längre. Gänget med den kortare versionen blir mera rädda. De har lättare att lära in rädsla. De har lättare att bygga på rädsla. De har en lättväckt amygdala.

De som inte avreagerade hade en särskild variant av en gen som heter COMT. Den genen svarar för strömöverföringen i den levande kabeln till en del av pannloben, som svarar för att tankar och begrepp hålls kvar. Har man varianten COMTval158met, kan man skifta begrepp. Man kan tänka om. Har man varianten COMTmet/met blir det svårt med den saken. Man har en enveten pannlob. Om amygdala skriker FARA! så håller en sådan pannlob med. I all evighet.

Så hur ser en människa ut som har ökad risk att bygga på sig rädsla och inte kunna göra sig av med den?

5HTTLPR s + COMTmet/met. De är minst heterozygota för den korta s-varianten av den gen som lär amygdala bygga på rädsla. D v s de har minst en av två möjliga på s. Och de har dubbel uppsättning av den gen som gör frontalloben ovillig att lära om.

Jaha... men skulle inte det här handla om hundar?

Jo – och det gör det troligen också. Amygdala, pannloben och de levande kabelsystemen är gammal god däggdjursutrustning. Medicin som fungerar för att minska amygdalas aktivitet hos människor har samma effekt på hund. Klomipramin/Clomicalm kan ta bort agorafobi hos oss och skotträdsla hos hund. Det är precis samma medicin. Samma medicin, samma verkningsmekanism, samma effekt - alltså troligen samma problem.

Det skulle inte vara särskilt svårt att ta reda på saken, eftersom både människans och hundens genuppsättning är kända i sin helhet sedan flera år tillbaka. I Norge är Frode Lingaas och andra redan igång med ett projekt för att se om man kan hitta gener som är gemensamma för rädda hundar, oavsett vilken ras de tillhör. Då kan vi ju slå oss till ro och vänta ett par år på deras resultat. Eller så väntar vi inte alls! Vi bestämmer oss för att tigga pengar från SKK eller någon lämplig EU-fond med anknytning till djurskydd och skaffa fram ett gäng skott- och golvrädda hundar och ett annat gäng orädda. Och så begär vi att man lokaliserar misstänkta gener och jämför. Har alla riktigt rädda hundar minst en 5HTTLPRs i kombination med dubbeluppsättning COMTmet/met?

Ja, då är väl saken väl klar? Gentesta alla collies och låt bli att avla på den kombinationen!

Något labb någonstans kommer i så fall att dra in riktigt skapligt med cash framöver.

Och några uppfödare kommer att kunna annonsera i helsides fyrfärgstryck att just deras avelsdjur är fria från den fördärvliga 5HTTLPRsCOMTmet/met-kombinationen. Det är ju jätteimponerande...

... om man inte vet att det finns runt 35 000 genpar till på en hund och att de också har ett ord med i laget om både det ena och det andra.